太陽光発電を考える上でまず意識したいのが、「発電した全量を買い取ってもらうか、それとも家で使って余ったものを売るか」です。前者を「全量売電」、後者を「自家消費」として考えます。全量売電よりも自家消費の方が、電気の買取価格は高くなります。しかしながら、全量売電の場合、買取価格の固定期間が20年と⻑期間というメリットがあります。太陽光発電で得られる電気量の買取価格は年々下がっていますが、全量売電の場合は、20年間は当初の買取価格を維持することができます。対して、自家消費の場合はこれまで使用していた電気代の3分の２ぐらいの金額で使用ができます。

全量売電となる場合、その出力量は10kW以上となります。このため、非常に大規模な発電となるのが特徴です。自家消費のときとは異なり、一つの「ビジネス」として確立させることが可能になってきます。クリーンなエネルギーということで企業イメージのアップにもつながりますし、安定した収入を得られるというメリットもあります。

「CSR活動」という単語を耳にしたことのある人もいるのではないでしょうか。これは、「企業が（担う）社会的責任」を指す言葉であり、「Corporate Social Responsibility」の略称です。現在の企業は、単純に、利益だけを上げていればよいというものではなくなっています。企業の社会的・道義的責任として、地球に優しい活動をしたり、社会全体に対して思いやりを持った活動を行ったりすることが求められています。これは、企業の利益とイコールになるものではありません。しかし森林保護などに努め、地球環境を保護することは、企業に課せられた課題だともいえます。クリーンなエネルギーを生み出す太陽光発電は、まさにこの「Corporate Social Responsibility」に合致するものだといえるでしょう。

自家消費をする場合、「自社（あるいは自宅）で使う電気」を太陽光発電によって得ます。そして、余った分を売ることになります。このため、当然のことながら、電気代の節約をすることができます。一般家庭の場合、「使った電力のすべてを太陽光発電でまかなうこと」は、現実問題としてはなかなか難しいことでしょう。しかしながら、太陽光発電で得られた電力を使用することによって、電力会社から買う電力は大きく減らすことができます。発電量が多くなれば多くなるほど、当然カット率は高くなります。会社組織などの場合は、使う電力も一般家庭に比べて多くなりますから、この「電気代の削減」は決して侮れません。

以前は、太陽光発電にはさまざまな優遇措置がありました。「生産性向上設備促進税制」などがあり、太陽光発電を導入することで大きなメリットがありました。また、売電価格も高く設定されていました。ただ現在は、太陽光発電の広まりを受けて、これらの措置が徐々に終わっていっています。ただ、だからといって、太陽光発電がまったく節税にならないかというとそうでもありません。「中小企業経営強化法」などがとられていて、限定的ではありますが、太陽光発電による節税方法も残されることになりました。

かつて、「太陽光発電で得た電力は、蓄えておくのが難しい」といわれていました。しかし現在は技術の進歩により、これが可能になっています。太陽光発電のことを取り上げるとき、大きく取り上げられるのはいつも「利益」のことです。しかし太陽光発電は、電力会社に頼らないで電気を得ることができる手段であるため、災害時にも利用できます。現在はパソコンなどを利用することのできるほど高性能なものもでてきています。

「屋根」は、私たちを雨風から守るとても大切なものです。ただ同時に、「それ以外の活用方法」が持たせにくいものでもあります。しかし屋根の上に太陽光発電装置を設置すれば、そこは「お金を生み出し、災害時に私たちを助け、企業イメージをアップさせるもの」になり得ます。また、現在注目を浴びているものに「ソーラーシェアリング」があります。これは農地に設置するものですが、「農作物が育つことに必要十分な太陽光以外のものを、電気に変えること」ができるため、これも非常に有用です。

太陽光発電の意外なメリットとして、「遮熱効果」が挙げられます。「太陽光を受けるものであり、太陽光にさらされるのに、遮熱効果がある」というのはなんとも不思議な話かもしれません。しかし、太陽光発電のパネルをつけるということは、屋根を二重にするということにほかなりません。そのため、夏は涼しく、冬は暖かい空間を作り出すことに寄与します。夏場では11度近くも低く、冬場では5度近くも高くなるとされています。